TEMAS DE SALUD EN NIÑOS ADOPTADOS EN CHINA:

Según el INS (Immigration and Naturalization Services), en 1998 hubo 15.774
adopciones internacionales en Estados Unidos. En 1997 hubo 13.621 adopciones
internacionales.La adopción internacional en Estados Unidos casi se ha
duplicado desde 1989 (7.948). No hay razones para dudar que esta tendencia
continuará, especialmente desde que la edad mínima de los padres adoptivos
exigida por China ha descendido a 30 años y ya no se requiere que las
segundas adopciones sean de niños con necesidades especiales. Naturalmente,
los cambios en la política mundial pueden cambiar la política del China
Center Adoption Affairs y siempre debemos estar preparados para esta
posibilidad.

Las dos principales fuentes de niños extranjeros son, ahora, China y Rusia,
con Rusia a la cabeza desde hace dos años. Hasta 1995, Corea había estado
a la cabeza de la adopción internacional en Estados Unidos durante tres
décadas.
En 1995, Rusia adelantó a Corea, y entre 1994 y 1995, China casi triplicó su
número de adopciones de 809 a 2098.De 1995 a 1996 las adopciones en China se
duplicaron (de 2098 a 3363). En 1998 se adoptaron 4206 niños en China.
Deberíamos apuntar también que la adopción internacional se ha extendido a
otros países y regiones como Canadá, Europa Occidental. Escandinavia, Nueva
Zelanda y Australia.

Sabemos mucho más sobre la salud de los menores adoptados en China en 1999
que a finales de los 80 y principios de los 90. La experiencia es un gran
maestro. Los niños de China presentan un número pequeño de problemas médicos
a largo término, y estos problemas generalmente se resuelven fácilmente con
el diagnóstico y tratamiento adecuados. El mensaje más importante es que los
niños adoptados en China y otros países necesitan ser evaluados en su
totalidad durante las primeras semanas después de su llegada al país de
adopción. Si los problemas médicos se tratan con rapidez, los niños pueden
rápidamente comenzar sus vidas como niños normales y saludables con todo el
potencial para llevar una vida feliz, saludable y exitosa. Hace falta hacer
un seguimiento de los niños por parte de su pediatra de cabecera o médico
de familia durante toda su infancia y los médicos tienen que estar al tanto
del aumento de los recursos médicos, de desarrollo y psicológicos
especializados en adopción que están disponibles en todas las comunidades.
Somos afortunados de tener un gran número de profesionales en la zona de
Nueva York que han empezado a centrar su atención en las necesidades
especiales de los menores adoptados en el extranjero, especialmente en las
área de integración lingüística y sensorial.

Medicina de la Adopción como Especialidad:

Los médicos especialistas en adopción de los Estados Unidos han formado un
grupo formal que ha solicitado repetidamente a la Academia Americana de
Pediatría, que es quien otorga la titulación en pediatría en este país,
convertirse en una sección de medicina de adopción internacional en el seno
de la Academia. El grupo se reunió por primera vez el 13 de Agosto de 1998
en Cincinnati como parte de la Conferencia Norteamericana sobre Niños
Adoptables. Más recientemente, el 14 de abril de 1999 en Washington D.C. el
grupo médico de adopción se reunió como parte de un instituto médico
promocionado por el Joint Council para servicios para niños internacionales
para profesionales de la adopción de agencias de todo el territorio
americano. La mayoría de los especialistas médicos en adopción estaban
presentes y dieron más de 25 mini conferencias sobre temas de salud de los
niños adoptados en el extranjero. El grupo tiene un servidor de correo
privado en Internet para comunicarse y compartir nuevos avances médicos
referentes a menores adoptados en el extranjero.

Basándome en la experiencia de un grupo de centros de adopción de todo el
país , incluyendo mi propia consulta donde he evaluado más de 650 niños
adoptados en el extranjero, repasaré los problemas médicos que son más
frecuentes en los menores adoptados en China. Es imprescindible recordar que
muchos de los problemas de salud de los niños adoptados en China son los
mismos problemas de salud de los niños chinos en general. Con una población
de 1,2 billones de personas y 23 millones de nacimientos al año, China
tiene recursos económicos limitados cuando entramos en el nuevo milenio; hay
problemas de salud muy habituales que afectan de forma cotidiana a los
menores, tanto dentro como fuera de un orfanato. Malnutrición, raquitismo,
anemia, envenenamiento por plomo, asma, tuberculosis, hepatitis B,
infecciones intestinales de origen bacteriano o parasitario, son problemas
médicos comunes en los niños chinos.

Los problemas médicos, obviamente, se agravan en el orfanato porque estos
niños, a menudo, han sido abandonados en el inicio de sus vidas y los
orfanatos no tienen acceso a las técnicas médicas modernas. Cuando un médico
se ocupa de la salud de un huérfano, es un médico no formado en la
universidad. Sería muy raro que un médico licenciado en una universidad se
ocupara de un niño de un orfanato. Raramente se lleva a los niños a centros
médicos modernos por la distancia geográfica y la falta de recursos
económicos; es imposible disponer de un cuidador para que lleve a un niño
lejos para ser tratado en un hospital; los gastos de atención hospitalaria
están fuera del alcance de la mayoría de instituciones chinas. El cuidado
médico diario se deja al sentido común de los cuidadores experimentados que
trabajan en los Social Welfare Iinstitutes (Institutos de Bienestar Social)
por toda China. Muchas instituciones intentan crear sus propias clínicas y
están equipadas para dar fluidos intravenosos, antibióticos y otros
tratamientos en el mismo orfanato, pero sin la supervisión de médicos
licenciados. Los niños sobreviven a pesar de las limitaciones de los cuidados
médicos. Sus circunstancias son una auténtica prueba de su capacidad inherente de
supervivencia. ¡Son, realmente, duros!.

MALNUTRICION, RETRASOS DE CRECIMIENTO Y RAQUITISMO:

Los niños que viven en orfanatos en China están desnutridos, pero la
gravedad de una nutrición pobre varía de un orfanato a otro. Es imposible
generalizar acerca del estado de salud y nutrición de todos los niños que
viven en orfanatos chinos. Hay orfanatos con más recursos que otros e, incluso,
cuando se sabe que un orfanato tiene mejores condiciones de vida, esta
institución puede ver alterada su situación por la economía de la región en
diferentes épocas del año y en diferentes años. La mayoría de los menores
que viven en orfanatos son alimentados con fórmulas muy diluidas durante su
infancia. Habitualmente la fórmula está basada en leche y se parece a la
fórmula infantil habitual que se encuentra en los Estados Unidos. Para
espesarla a menudo se le añaden cereales de arroz . De manera ocasional se
da a los niños un huevo hervido o un bol de congi de arroz. Durante las
vacaciones, a veces, se pueden conseguir plátanos y naranjas. Las comidas son
rápidas y violentas y los biberones se enchufan a los niños. Los niños se
acostumbran a un alud rápido de líquido con poco valor nutritivo que les
puede causar dificultades en la coordinación de la deglución y con la
aceptación de texturas diferentes en el período de adaptación después de la
adopción (aversión oral).

El bajo valor nutritivo de la alimentación y la poca exposición al sol
conduce a un déficit de Vitamina D y calcio llamada raquitismo. Este es uno
de los cinco problemas más importantes de los niños que viven en China
(desnutrición, raquitismo, anemia, envenenamiento por plomo y asma). El
característico aspecto de “muñeca de trapo”, el aspecto desmadejado de
muchos niños adoptados en China se atribuye al raquitismo. Con una
alimentación adecuada, el raquitismo se resuelve. Los músculos y huesos son
débiles y poco desarrollados en los niños raquíticos, pero con el aumento
de la vitamina D y del calcio, el cuerpo se fortalece. El raquitismo es el
causante de muchos retrasos motores que se detectan cuando los niños llegan
por primera vez. Naturalmente, un tono muscular menor y un retraso motor no
se pueden atribuir siempre a un raquitismo, pero la primera sospecha debería
ser que el raquitismo es su causa. El seguimiento adecuado del pediatra va a
permitir que se detecten otras causas con el paso del tiempo.

Los bebés y los niños adoptados en China que empiezan a andar pueden
presentar menor talla cuando son adoptados. El cuerpo reduce su crecimiento
cuando la alimentación es pobre para conservar energía que se necesita para
satisfacer las necesidades metabólicas básicas. La desnutrición descrita
arriba es claramente la causante de la mayoría de los casos de dificultades
de desarrollo que vemos en los niños adoptados en el extranjero, en general.
Habitualmente se gana peso antes que altura.

Naturalmente hay que tener en cuenta las características genéticas de una
cultura determinada cuando se valora el retraso de crecimiento o de
desarrollo de un niño. Hay niños chinos que son pequeños, pero no todos los
chinos son pequeños.

Es indispensable que el pediatra valore al niño ateniéndose a una tabla de
crecimiento chino, si el niño parece pequeño, para darle al niño el beneficio
de la duda. Si las medidas antropométricas del niño (altura, peso y
circunferencia de la cabeza) se encuentran en una tabla de crecimiento
americana, esto significa que la curva de crecimiento americana es
adecuada. Si el niño no se encuentra en ninguna tabla de crecimiento y no se
observa crecimiento durante seis meses, este niño necesita ser valorado por
un pediatra para descartar otros problemas médicos subyacentes más
complejos.

SALUD DENTAL:

Hay que tener en cuenta que muchos niños chinos que han sufrido raquitismo
y desnutrición pueden tener dañada la dentición primaria. Durante los
primeros dos años y medio de vida salen 20 dientes. El raquitismo y la
desnutrición realmente pueden retardar la aparición de los dientes. Muchas
veces vemos que muchos dientes salen de golpe cuando los niños reciben las
calorías y micronutrientes necesarios durante la primera transición después
de la adopción. Los dientes de leche que ya existen pueden presentar daños en
el esmalte a causa del contacto con alimentos azucarados en los orfanatos,
así como por la falta de una alimentación adecuada. Recomiendo que los niños
sean visitados por un dentista interesado en niños o por un dentista
pediátrico en los seis meses posteriores a su llegada a los Estados Unidos.
La Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños sean visitados
por un dentista hacia los dos años de edad.

ECZEMA Y SARNA:

Otra consecuencia directa de una alimentación pobre es el mal estado de la
piel. Los niños a menudo presentan mejillas irritadas, rojas y secas y la
piel del resto del cuerpo puede pelarse y presentar trozos secos y con
escamas. Esto se debe probablemente a una combinación de factores. Los niños
raramente toman baños. Se les envuelve en capas de ropa gruesa todo el día y
las capas internas pueden estar empapadas de sudor, orina y heces, aunque
los pantalones sean abiertos por detrás. Estas agresiones eliminan la grasa
natural de la piel. La alimentación inadecuada también impide la renovación
natural de las células cutáneas. La deficiencia de micronutrientes como el
zinc pueden contribuir a una mala salud de la piel. La exposición a productos
alimentarios que son alergénicos también puede ser el causante del aspecto
enrojecido, seco y escamoso de la piel de un niño. Esto podría tratarse de un
eczema (piel seca). La sarna también puede formar parte de la mala salud de
la piel. La sarna son ácaros microscópicos que se introducen debajo de la
piel y causan picores e irritaciones. Es imprescindible que los pediatras
reconozcan los varios aspectos de la sarna. Es el gran embaucador. Estamos
muy al tanto de la sarna en nuestra consulta, así que normalmente la
tratamos como tal si tenemos cualquier duda sobre una piel que no mejora en
las primeras semanas posteriores a la adopción. En caso de exposición, toda
la familia debe tratarse.

VALORACIÓN DE LA CAPACIDAD AUDITIVA:

Recomendamos que todos los niños procedentes del extranjero sean sometidos a
tests auditivos en los seis meses posteriores a su llegada a los Estados
Unidos. No disponemos de un historial médico sobre posibles infecciones de
oído en el orfanato y también sabemos que un pequeño tanto por ciento de
niños de todo el mundo tienen déficits auditivos congénitos. Es muy difícil
diagnosticar problemas auditivos menores en niños pequeños y puesto que la
sordera impide la adquisición del lenguaje, somos muy agresivos en lo que
concierne a la valoración de la capacidad auditiva en niños adoptados en el
extranjero.

La Academia americana de Pediatría ha recomendado hace poco que todos los
recién nacidos sean valorados para descartar posibles sorderas congénitas
(política de evaluación de la audición uniforme a los recién nacidos). Puesto
que los niños adoptados en el extranjero tienen un riesgo aumentado de
sufrir retrasos en el lenguaje, hay que asegurarse de que su capacidad
auditiva es normal para poder prever el mejor diagnóstico y tratamiento
para los retrasos de lenguaje.

VALORACIÓN DE LA VISTA:

Como los niños procedentes de China tienen pliegues epicánticos (pliegue
plano de piel en el ángulo de cada ojo), a menudo es difícil distinguir el
pliegue de un ojo perezoso. Puede parecer que el ojo se mueve, pero en
realidad el pliegue cubre el ojo. Esto se llama ojo pseudo-perezoso o
pseudo-estrabismo. Los pediatras deben estar alerta y los padres deben estar
al tanto de que a veces un ojo o los dos parecen ir hacia dentro o hacia
fuera y mencionarlo al médico. No hay más incidencia de ojo perezoso en los
niños chinos, pero el diagnóstico puede ser confuso.

ENVENENAMIENTO POR PLOMO:

Durante los últimos 25 años los científicos e investigadores de
universidades chinas han estado estudiando el envenenamiento por plomo. La
gasolina con plomo, la combustión de carbón, las fundiciones y la rápida
industrialización, especialmente durante los años 60 y 70 bajo la
Revolución Cultural de Mao Tse Tung, todos estos factores han conformado un
serio peligro para la salud del pueblo chino. El envenenamiento por plomo
sucede en regiones urbanas, suburbanas y rurales de China. Según un estudio
hecho público por Aronson et al. en 1999, sobre 301 niños adoptados en
China ,un 13% de estos niños presentaban niveles altos de plomo. Sólo un niño
fue tratado (nivel de plomo 48) y permanece sano y con un desarrollo
neurológico normal. Si el envenenamiento por plomo es mantenido puede causar
daños al sistema nervioso central. Los niveles de plomo de este estudio
disminuyeron hasta niveles aceptables durante el año posterior de
seguimiento, excepto en el caso de uno de los niños tratados, que
recientemente estaba ligeramente por encima del nivel normal.

VACUNAS EN EL ORFANATO:

Las vacunas que han sido administradas en el orfanato pueden haber
caducado, haber sido almacenadas incorrectamente o un sistema inmunológico
desnutrido y deprimido puede no responder a las vacunas, por lo tanto se
recomienda repetir toda la vacunación en los niños adoptados en el
extranjero, a pesar de sus informes de vacunación. Normalmente, no es
perjudicial re-vacunar un niño pequeño. El Redbook de 1997 publicado por la
Academia Americana de Pediatras tiene tablas para guiar a los pediatras
acerca de como acelerar el calendario de vacunas para niños que han sido
vacunados de forma incompleta. Un estudio publicado por el consultorio de
adopción de la Universidad de Minnesota en 1998 por Hostetter et al. mostró
que sólo el 35% de los niños con informes de vacunación procedentes de
Europa del Este, Rusia y China tenían anticuerpos de difteria y tétanos, pero
¡el 65% de estos niños no! Otros niños pueden tener un calendario de
vacunación modificado basado en valoraciones individuales.

Dra. Jane Aronson, doctora en medicina, jefe de enfermedades infecciosas de la
infancia y directora de los Servicios Médicos para Adopción Internacional en
el Winthrop University Hospital en Mineola, New York. Pronto abrirá el Centro
Médico de Adopción Internacional en Manhattan. La doctora Aronson ha
valorado más de 800 niños adoptados en el extranjero y también valora
informes médicos y videos preadoptivos para padres que van a adoptar a un
niño extranjero. Desde 1997, la doctora Aronson ha llevado a cabo
investigaciones y procurado formación a orfanatos en el extranjero a través
de su fundación sin ánimo de lucro Worlwide Orphans Foundation. Se puede
contactar con ella en:

Winthrop Pediatric Specialty Center

200 Old County Road,suite

440 Mineola, New York 11501

Telf. (516) 663 94 08 Fax (516) 739 65 35

email: orphandoctor@aol.com

Página web: www.orphandoctor.com